Romance Planetário 53, "Planeta Assassino" (Der Mordplanet), de Hans Kneifel, capa de Johnny Bruck.
Subtítulo: O Império precisava do planeta - mas ele resistiu obstinadamente e matou as pessoas que queriam colonizá-lo.
Período da história: 2430.
Local da ação: Terra, Woodlark. Lançamento original na Alemanha: 1968.
Personagens principais:
Ty Caumont - estudante e repórter. James B. Helix-Roveda - personalidade fictícia.
Reginald Bull - Marechal de Estado. Pamela Nardini - assistente de Reginald Bull.
Major Khalid - comandante da EX-10017. Sarli Kosmarikos - comandante da base em Woodlark.
Em 2430, Ty Caumont é um dos seis alunos de Terrânia City prestes a fazer seus exames finais. Ele próprio já trabalha como fotógrafo e tem como objetivo profissional ser repórter. Os amigos inventaram o estudante fictício James B. Helix-Roveda como uma marca de identificação comum e uma piada interna, para quem eles também escreveram exames e enganaram os positrônicos da universidade.
Uma noite, Caumont flerta com uma bela estranha. Ele dá como nome James B. Helix-Roveda, mas desaparece rapidamente. Por vingança, faz uma fotomontagem desfavorável da mulher e a publicou em uma matéria em várias revistas.
Todos eles passam nos exames finais e concordam em deixar rastros de James B. Helix-Roveda em sua jornada pela vida e permanecer em contato. Um pouco depois, os amigos se espalham por todo o Império Solar. Ty Caumont se inscreve na revista Nebulosa Azul e consegue um emprego como freelancer. Para sua primeira contribuição, Caumont se lembra da conversa entre dois astronautas da frota Explorer que ele ouviu recentemente. Eles falaram do planeta Woodlark, no qual uma nova colônia terrana está surgindo, mas que é aparentemente extremamente perigoso. Isso resulta em inúmeras doenças e mortes.
Caumont consegue se esgueirar para o espaçoporto de Terrânia na nave exploradora EX-10017 GALLOWS-BIRD. Como suposto funcionário do hospital, ele tem acesso à cabine de um astronauta doente e pode levar seus pertences pessoais com ele. Caumont visita a pessoa doente no hospital, descobre informações extensas sobre Woodlark e recebe várias fotos. O astronauta relata que de 100 terranos em Woodlark, 55 ficam doentes e muitos deles morreram. Ty Caumont escreve um artigo sensacional sobre Woodlark na Nebulosa Azul. Isso chamou a atenção de Reginald Bull, que chama Caumont. Acontece que a bela estranha do bar é a assistente de Bull, Pamela Nardini. Em uma entrevista, Bull explica por que Woodlark é tão urgentemente necessário como base imperial e oferece a Caumont ter uma ideia pessoal da situação. Caumont aceita. Ele também passa uma noite com Pamela Nardini.
O major Khalid, no comando da EX-10017, recebe ordens especiais de Bull quanto ao tratamento de Caumont. Consequentemente, não é fácil para ele a bordo. Ele é ridicularizado pela tripulação como "Primeiro Tenente Helix-Roveda" (com esse nome ele havia citado uma suposta fonte da frota em seu artigo), não recebe comida na cantina, etc. Caumont não desiste. Primeiro ele briga por comida com o cozinheiro, depois consegue armar uma armadilha para o comandante e vários oficiais e fotografá-los desfavoravelmente. No dia seguinte, as fotos estão penduradas em toda a nave e a tripulação desiste.
A nave chega a Woodlark e pousa no espaçoporto do assentamento principal de Port Kosmarikos. Sarli Kosmarikos, o comandante da base, que adoeceu, não permite que Caumont saia do perímetro da base, protegido por uma cerca de energia. Ele explica que Woodlark deve formar a base central para 25 planetas imperiais e, portanto, deve ser mantido. Kosmarikos se descreve como doente terminal. Uma conversa com um cientista fornece a Caumont a informação de que o planeta só se "defendeu" dos humanos desde que o espaçoporto foi construído.
Poucos dias depois, Kosmarikos permite que ele deixe o assentamento. Caumont voa para longe na natureza em um planador. Ele observa coisas estranhas: animais parecem segui-lo, plantas se voltam em sua direção. Uma nuvem de areia quase o pega e o joga no rio. Caumont passa a noite no planador. Ele sonha que uma inteligência comunitária está lhe enviando uma mensagem. Caumont fica confuso, mas permanece na natureza. Finalmente ele consegue fazer contato com o planeta Woodlark, que na verdade tem uma inteligência coletiva. Woodlark descreve a dor causada pela construção do espaçoporto e a impossibilidade de falar com os terranos por causa da barreira de energia. Caumont agora se tornará seu embaixador. Ele concorda em ajudar e recebe um tigre dente-de-sabre branco como companheiro e prova, que obedece à sua palavra. Caumont dá ao animal o nome de James B. Helix-Roveda e entra em contato com a base. Lá eles acham que ele é louco a princípio, mas quando ele aparece com o tigre, pode provar que não é louco e relata tudo o que aprendeu. Woodlark e os terranos concordam em compartilhar mais o planeta. Além disso, Kosmarikos está curado de sua doença.
Caumont retorna à Terra e encontra Pamela Nardini novamente. O tigre causa um grande rebuliço e foi entregue ao zoológico. Bull oferece a Caumont uma posição em Woodlark com uma emissora. Este aceita, desde que Pamela o acompanhe. Ela aceita. O problema do "planeta assassino" foi resolvido.
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