Romance Planetário 66

Romance Planetário n° 66, "Supernova", de Kurt Mahr, capa de Johnny Bruck. 

2° episódio de As Aventuras de Stoke Derringer (Stoke Derringer-Abenteuer). 

Subtítulo: Uma nova estrela está para emergir - e isso significa o maior perigo para os habitantes da nuvem negra. 

Período da história: 2398. 

Local da ação: planeta Josaph. 

Lançamento original na Alemanha: agosto de 1969. 

Personagens principais: 

Stoke Derringer - agente de Defesa Solar. 

Astram Olbrich - saltador e pessoa de contato para Stoke Derringer. 

Koj Maruno - chefe do grupo Alegria na Negociação. 

Shink Ool - advogado. 

Marl Lolitch - um terrano. 

Lagkruch - um tópsida. 

Shmunk - um ser em outro universo. 

No ano de 2398, Stoke Derringer, agente da Defesa Solar, não pode começar suas férias porque uma mensagem sobre irregularidades do espaço-tempo chegou do planeta Josaph. Josaph é um planeta independente povoado por membros da maioria dos principais grupos étnicos no chamado "palheiro", a 35.000 anos-luz da Terra. O espaçoporto de Josaph City tem uma movimentação de carga anual de 120 trilhões de solares, tornando-o o nº 6 da Via Láctea. 

Derringer deve encontrar um contato, o saltador Astram Olbrich, mas descobre que ele foi assassinado. No espaçoporto, ele obtém acesso a nave de Olbrich, o OLBR-AM, subornando um funcionário ácone chamado Koj Maruno. Ele leva o diário de bordo e uma pequena bolinha estranha, quando de repente um saltador o ameaça com um radiador. Derringer pode distrair e derrubar o homem, então ele escapa da nave. Ela explode logo depois. Derringer acorda após a explosão e descobre que foi preso por sabotagem e outros crimes. Todos os seus pertences desapareceram. 

Devido às peculiaridades do sistema jurídico josáfico, Derringer não tem advogado porque não tem fundos. Uma tentativa de fuga falha devido a uma porta trancada do bloco de celas e ao uso de gás anestésico, para que ele tenha tempo para pensar na cela. Derringer suspeita que pelo menos duas facções estão ativas, uma que enviou o saltador e outra que plantou a bomba na nave. Ele é chamado novamente ao juiz e fica surpreso ao saber que alguém pagou um advogado para ele. O advogado se chama Shink Ool e é um ácone com uma saliência pronunciada. Com a ajuda de suborno e uma estratégia inteligente, o advogado consegue explorar as peculiaridades do sistema jurídico josáfico e obter a absolvição de Derringer. 

Na missão comercial terrana, Derringer se abastece de fundos para poder pagar o suborno e se tornar ativo novamente. Em seguida, ele aluga um hotel de luxo e contrata o advogado Shink Ool como ajudante local. Graças a isso, Derringer pode fretar uma corveta de 60 metros com uma tripulação. Além disso, Ool obteve uma cópia do diário de bordo da OLBR-AM. O diário de bordo mostra que Olbrich negociava com malayochita. 

Aparentemente, uma nuvem negra forma um obstáculo na rota comercial correspondente entre Josaph e o planeta Malajo. Uma análise mais aprofundada parece indicar uma falta de dados. A corveta é pilotada por um terrano chamado Mark Lolitch e um tópsida chamado Lagkruch. Lolitch de repente ameaça Derringer com um radiador. Ele quer entregá-lo aos seus clientes. Derringer oferece o dobro da taxa, ao que Lagkruch fica ao seu lado e domina o terrano. A nave decola. Lagkruch relata que Lolitch trabalha para a empresa de comércio Alegria na Negociação, mas ele próprio trabalha secretamente para a Honra e Mérito, sua principal concorrente. Ele também informa a Derringer que o saltador, que ele dominou na OLBR-AM, estava trabalhando em seu nome. 

A Alegria na Negociação Commerce parece estar executando um grande projeto secreto. A corveta atinge coordenadas que Derringer considera suspeitas durante a análise do diário de bordo e redes de busca. Finalmente, um bote da OLBR-AM é encontrado flutuando. Lagkruch embarca, mas o bote está vazio. Derringer pede ao tópsida que o siga com os sensores. De repente, o bote desaparece! Derringer procura com a corveta por um tempo até que ele pode localizar o barco novamente de repente, mas com um vetor de curso completamente diferente do que o esperado. Ele leva Lagkruch de volta a bordo. Duas espaçonaves alienígenas aparecem e a corveta tem que fugir. No entanto, ficou claro para Derringer que ele havia descoberto um fenômeno espacial raro: uma "bolha espacial" que, de acordo com uma teoria concebível, nada mais é do que o estágio preliminar de uma supernova. 

Lagkruch e Derringer voam de volta para Josaph. Por temerem que o inimigo os espere e os abata, após uma manobra diversionista, pousam em terreno solitário a 250 quilômetros da capital. Derringer pede a Ool para pegá-lo. Este realmente vem, mas se comporta de forma estranha, o que desperta a suspeita de Derringer. Ele prende o suposto Ool e atira nele - Ool é na verdade um robô! Desde que Derringer suspeitou que o robô tem um dispositivo de rastreamento embutido, ele vai com um planador para a cidade enquanto Lagkruch por sinais de rádio o localiza. Isso torna possível apontar a localização da base inimiga. É uma antiga fábrica. Derringer avança. Ele derrota um homem e consegue libertar o capturado Shink Ool. Ele relata que acreditava estar sendo vigiado após a partida de Derringer, mas só foi atacado e atordoado por estranhos no caminho para o local de pouso. Ele só foi capaz de notar o sósia robótico antes. Incidentalmente, Ool foi capaz de resgatar a propriedade de Derringer da polícia, incluindo a misteriosa pelota. Ool consegue a remota casa de fim de semana de um amigo como abrigo, para onde os dois vão. O tópsida Lagkruch permanece na nave. 

Na casa de fim de semana, Derringer examina a conta e descobre que é uma matéria interestelar muito jovem. Disto ele deduz que a "estrela superior", ou seja, a bolha espacial, deve ter estado em movimento. Mas ainda falta compreensão das inter-relações. Derringer informa Ool. Então ele percebe um movimento perto da casa. Ele atira e mata um saltador, mas fica surpreso porque ele estava prestes a se mudar de casa. No mesmo momento, ele percebe a verdadeira ameaça. Ele pode simplesmente escapar da casa com Ool antes que ela exploda. Ool e Derringer se separaram. Ool deve fretar uma nova nave, enquanto Derringer voa sem rumo pela cidade para se distrair e, finalmente, tem 16 veículos de perseguição atrás dele. Então Ool chama: a nave está pronta para partir. 

Derringer dirige em uma floresta para se livrar de seus perseguidores e, para seu grande espanto, encontra seu sósia em um planador idêntico que acena para ele. Quando ele sai da floresta, os perseguidores desapareceram. No espaçoporto, Ool e Derringer são emboscados, mas Lagkruch os salva. A nave é grande e moderna. Existem algumas vagas a bordo. Lagkruch anuncia que embora tenha trabalhado para o grupo Honra e Mérito, ele é na verdade um residente e agente do planeta Kolikon com uma missão especial. Kolikon está localizado perto da nuvem escura e é habitado por membros de várias raças, que vivem lá bastante retraídos. Já há algum tempo, porém, os koliconianos observam com preocupação os movimentos extensos da frota da Alegria na Negociação Commerce, de modo que enviaram Lagkruch a Josaph. Lagkruch também relata seus contatos com Olbrich, que percebeu em um voo que, por uma razão desconhecida, ele havia percorrido 100.000 quilômetros a mais do que o esperado. 

Olbrich foi assassinado antes que pudesse dar a Lagkruch qualquer informação adicional, e Lagkruch suspeita do comércio Honra e Mérito do assassinato. Derringer então informa o tópsida sobre suas descobertas anteriores. Ele suspeita que a Honra e Mérito pode manipular a superestrela por meio do comércio e planeja usar sua ajuda para explodir a nuvem negra a fim de encurtar a rota de voo para Malajochit. Essa explosão de supernova poderia devastar seriamente Kolikon. 

Os três voam com a nave fretada para a última posição da estrela superior, mas têm que fugir de uma frota alienígena para o espaço linear. Como a distância até o objeto massivo é muito curta, a nave é lançada em um universo estranho. Lá eles encontram um planeta semelhante à Terra com florestas dispostas em formas geometricamente exatas. Após o pouso, há contato com um ser alienígena chamado Shmunk, que é um telepata e aparentemente tem uma percepção diferente do ambiente e um entendimento diferente da física. Shmunk diz que outros visitantes já estiveram no planeta e ele lhes explica como mover uma pré-nova! Isso deixa o pano de fundo claro. Shmunk também ajuda Derringer e seus companheiros com uma dica de como eles podem retornar ao seu universo. 

O retorno é bem-sucedido, e a nave voa pela Pré-nova. Lá os três localizam inúmeros movimentos de cargueiros, o que os leva a temer que a explosão da supernova seja iminente. Derringer pensa desesperadamente sobre onde o sistema para manipular a pré-nova poderia estar alojado. Ele combina o fato de que a estação de comutação da pré-nova tinha que ser alimentada por meio de um transmissor para não chamar a atenção. Quando se trata de sua localização, ele pensa em uma enorme cúpula que faz parte da sede da empresa Alegria na Negociação em Josaph City. 

Derringer e Shink Ool voam de volta para Josaph. Lá, Derringer descobre que eles foram lançados cerca de 170 horas no passado, o que significa que atualmente existem duas vezes. Na verdade, Derringer salva seu outro eu de seus perseguidores, o que esclarece a cena do sósia. Derringer pode invadir a sede da empresa e usar o transmissor para mudar para a subestação. Ele descobre extensos sistemas técnicos e reconhece o portuário Koj Maruno, através do qual ele percebe que ele é de fato o chefe da Alegria na Negociação Comércio. No mesmo momento ele é descoberto e uma luta começa, na qual os oponentes de Derringer são impedidos pelo fato de que tiros energéticos colocariam em perigo a máquina. Derringer mata Maruno em batalha e danifica o sistema do projetor. Lagkruch também se reúne com Derringer, e os dois fogem pelo transmissor. A supernova explode a 150 anos-luz de distância sem causar nenhum dano aos planetas habitados. Todos os antecedentes são descobertos e os responsáveis sobreviventes são presos. O grupo Alegria na Negociação vai à falência.